L’allergie correspond à une réponse anormale, excessive du système immunitaire consécutive à un contact avec une substance étrangère. Cette substance tout à fait inoffensive pour certains va être considérée à tort comme dangereuse par les personnes sensibilisées et va provoquer une réaction allergique. Cette substance porte le nom d’allergène.
La cascade allergique : une réaction en deux étapes
Phase N° 1 : la sensibilisation
Au cours de la première phase totalement silencieuse, le sujet se sensibilise à l’allergène sans ressentir le moindre symptôme. L’organisme fabrique des anticorps qui vont se fixer sur les mastocytes et rester en attente jusqu’au prochain contact avec l’allergène.
Phase N°2 : La réaction allergique
Après un deuxième contact avec l’allergène, le sujet préalablement sensibilisé va manifester des symptômes qui correspondent à l’entrée en action des mastocytes. Au cours de leur dégranulation, ils libèrent des particules d’histamine impliquées dans la réaction allergique.
Spécificité de la réaction allergique
C’est une maladie familiale, transmissible, d’origine génétique.
Les parents transmettent à leurs enfants une partie de l’ensemble des gènes.
Ceux-ci s’exprimeront ou pas en fonction de l’environnement.
Pour développer une allergie, il faut avoir été exposé au moins deux fois à un allergène.
Au cours du phénomène allergique, le système immunitaire réagit « démesurément » contre des substances cependant inoffensives (protéines végétales, pollens) pour la plupart de la population.
Nous bénéficions d’un double système immunitaire (l’un est inné et se mobilise en présence d’infections), l’autre est dit « adaptatif ». En cas d’allergie, les deux systèmes unissent leurs compétences.
Les différentes allergies respiratoires
La rhinite allergique
La rhinite allergique est une affection saisonnière ou perannuelle, caractérisée essentiellement par l’association d’une obstruction nasale, d’une rhinorrhée, d’éternuements en salve ou d’un prurit nasal.
Ces symptômes sont l’expression de l’inflammation déclenchée par l’interaction entre un ou des allergènes et les immunoglobulines spécifiques déclenchant l’activation de processus cellulaires complexes.
L’asthme allergique
Associé ou non à la rhinite, il est caractérisé par une gêne respiratoire intense, une respiration sifflante et de la toux. Ces symptômes résultent d’une inflammation des bronches qui entraîne une contraction des muscles commandant leur ouverture : le passage de l’air est gêné, l’expiration ne peut s’effectuer normalement et la respiration produit un sifflement. Ces symptômes sont associés à une hypersecrétion de mucus (responsable de la toux) et à un œdème des bronches. Les crises d’asthme peuvent aller du simple essoufflement à l’insuffisance respiratoire grave, nécessitant une hospitalisation.
Chez l’enfant, l’asthme peut gêner le développement thoracique et exerce une influence négative sur la vie familiale et scolaire.
La marche allergique
Les pathologies allergiques sont extrêmement variées. Elles peuvent survenir en même temps ou se succéder au cours de la vie du sujet allergique.
Des études épidémiologiques ont montré que l’allergie commence au plus jeune âge. Si un nourrisson est atopique, il se sensibilisera d’abord aux aliments. Les allergies alimentaires très fréquentes chez le nourrisson ont tendance à s’atténuer ou à disparaître avec le temps.
Mais elles peuvent se transformer, laissant place à une sensibilisation aux allergènes inhalés provoquant des allergies respiratoires telles que l’asthme ou la rhinite.
Les acariens sont responsables de 80 % des asthmes allergiques de l’enfant.
